左宗棠年轻的时候“潜伏”在乡下读书，到快40岁还没什么成就，在家写了副对联自勉：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”。
后来还是靠一副好对联，拍对了两江总督陶澍的马屁才出山干大事，他写的对联云：“春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归”。
再后来，更为自己赢得了一联佳句：“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。