这时，杜甫衣衫褴褛，经常挨饿，动不动就是十来天没米下锅。他的族孙杜济住在长安城的南郊，为了叨扰一顿饭吃，他每每前去走动。这位族孙的生活也不宽绰，见长辈来了，心里老大的不悦，但嘴上不好说什么，只好在行动上表现出来：打井水淘米，使劲摆动水桶，把水搅得挺浑；到园中砍菜，放手乱砍一气。杜甫对此感慨万分：人一贫贱，就连同族晚辈也要给点脸色看了。
天宝六载，玄宗诏令天下之士通一艺以上者皆到京都就选。此时正值李林甫频频制造冤案之际，他怕参加考试的人在对策时指斥他的奸恶，便施展阴谋诡计，让考生全部落选。杜甫满怀信心地参加了这次考试，不料竟是这样的结果，他深感沉痛与愤慨。
考试的路子走不通，杜甫便向显要人士投诗，以求他们的援引。他首先寄希望于韦济。韦济作河南尹时，曾慕杜甫的诗名而几次去寻访，向人打听杜甫的情况。杜甫得知后，作《奉寄河南韦尹丈人》一诗，对韦济表示感谢，并希望得到他的汲引。天宝七载，韦济迁尚书左丞入京后，杜甫又有《赠韦左丞丈济》诗，希望得到对方的大力提拔。韦济也确曾在百官会集的场合为杜甫张扬过诗名，但于杜甫的仕途却未能起到作用。这使杜甫感慨万端。与此同时，杜甫还直接向玄宗献赋，以求天子赏识。
终于，玄宗看重了他的文才，使杜甫获得了“参列选序”的资格。直到天宝十四载十月，杜甫才被授予右卫率府兵曹参军一职（管理东宫宿卫），为生活所迫，他只好就任。一个诗歌奇才，苦苦挣扎了10年，才得到一个小小官职，令人唏嘘不已。
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