ERP是20世纪90年代初期由美国著名计算机技术咨询评估集团提出的关于下一代制造商业系统和制造系统计划软件体系的概念，同时又是随着信息技术的不断进步而不断演变的企业管理系统。它包括：客户/服务架构、使用图形用户接口、应用开放系统制作、还包括其他特性如品质、过程运作管理以及调整报告等。对于一个企业来说，ERP首先应该是管理思想，其次是管理手段与信息系统。管理思想是ERP的灵魂，不能正确认识ERP的管理思想就不可能很好地去实施和运用ERP系统。
ERP是一种面向现代企业的管理思想和方法。我国企业应用ERP的根本目的就是在学习、研究和应用国外现代企业的管理思想和方法的基础上，尽快改变落后的企业管理模式，进而建立起一套新的符合市场经济体制的企业管理思想。它是一个企业管理系统工程，而不是一般意义上的企业管理信息系统工程或者是企业信息化建设工程，这不仅仅是因为整个系统基于ERP系统工程和信息技术等现代科学技术的思想、原理和方法，而且是从本质上深刻地揭示了企业应用ERP与改变企业传统管理模式和进行企业管理创新的必然关系。ERP给企业带来了新的企业管理思想。
一、企业管理思想上体制的创新
新的管理机制必须能迅速提高工作效率，节约劳动成本。ERP帮助企业管理思想实现体制创新的意义在于：它能够帮助企业建立一种新的管理体制，其特点在于能实现企业内部的相互监督和相互促进，并保证每个员工都自觉发挥最大的潜能去工作，使每个员工的报酬与他的劳动成果紧密相连，管理层也不会出现独裁现象。
ERP带给企业的先进管理思想和手段，它所改变的不仅仅是某个人的个人行为或表层上的一个组织动作，而是从思想上去剔除管理者的旧观念，注入新观念。
二、带来了“以人为本”的竞争机制
近年来，许多企业都不约而同地提出了“以人为本”的管理思想。什么是“以人为本”是不是企业以人为主导作用，就叫做“以人为本”?这种解释应该没有错误，但太笼统，会给企业员工造成模糊不清的认识。ERP带给企业新的管理思想认为：“以人为本”的前提是必须在企业内部建立一种竞争机制，仅靠员工的自觉性和职业道德是不够的。因此，应首先在企业内部建立一种竞争机制，在此基础上给每一个员工制定一个工作评价标准，并以此作为对员工的奖励标准，使每个员工都必须达到这个标准，并不断超越这个标准。随着标准不断提高，生产效率也必然跟着提高，这样“以人为本”的管理方法就不会成为空泛的教条。
三、把企业看做是一个社会系统
ERP吸收了西方现代管理理论中社会系统学派的创始人巴纳德的管理思想。他把企业看做是一个社会系统，这个系统要求人们之间的合作。在ERP的管理思想中，企业是一个协作的系统，应用ERP的现代企业管理思想结合网络和通讯技术，在企业内部建立起上情下达，下情上达的有效信息交流沟通系统，这一系统能保证上级及时掌握情况，获得作为决策基础的准确信息，又能保证指令的顺利下达和执行，这样一种信息交流系统的建立和维护，是一个企业存在与发展的首要条件。
四、供应链管理是ERP企业管理思想的核心
ERP给企业带来的核心管理思想是供应链管理。供应链实质上就是链上每一个环节都含有供与需两方面的双重含义，供与需总是相对而言。ERP系统把客户需求和企业内部的制造活动以及供应商的制造资源整合在一起形成一个完整的供应链，并对供应链上的所有环节进行有效管理，这样就形成了以供应链为核心的ERP管理系统思想。供应链跨越部门与企业，形成了以产品或服务为核心的业务流程。这种以供应链管理为核心的管理思想，主要体现在以下三个方面：
1.体现对整个供应链资源进行管理的思想
现代企业的竞争已经不是单一企业与单一企业间的竞争，而是一个企业供应链与另一个企业供应链之间的竞争，即企业不但要依靠自己的资源，还必须把经营过程中的有关各方中的供应商、制造工厂、分销网络和客户纳入一个紧密的供应链中，才能在市场上获得竞争优势，ERP系统正是适应了这一市场竞争的需要，实现了对整个企业供应链的管理。
2.体现精益生产、同步工程和敏捷制造的思想
ERP系统支持混合型生产方式的管理，其带给企业新的管理思想表现在两个方面：其一是精益生产的思想，即企业把客户、销售代理商和供应商协作单位纳入生产体系，同他们建立起利益共享的合作伙伴关系，进而组成一个企业的供需链。其二是敏捷制造的思想，当市场上出现新的机会，而企业的基本合作伙伴不能满足新产品开发生产的要求时，企业组织一个由特定的供应商和销售渠道组成的短期或一次性供应链，形成“虚拟工厂”，把供应和协作单位看成是企业的一个组成部分，运用“同步工程”组织生产，用最短的时间将产品打入市场，时刻保持产品的高质量，多样化和灵活性，这即是敏捷制造的核心思想。