关键词：宗族组织 社会资源 黑恶势力 疏通渠道 和谐社会
2001年5月30日 ，《 人民日报 》刊登了《警惕农村宗族势力膨胀》的特别报道，该文说：“伴随着改革开放和农村经济转型，宗族势力在一些地区开始抬头，对农村基层政权造成一定威胁，危害了农村社会治安，影响了农村稳定”。这一报道表明，执政党至今仍然认为宗族是需要抑制和打击的势力。
但是祖宗崇拜是人类最基本的感情之一，宗族文化在社会上仍然具有十分广泛的影响，续家谱、修祠堂、建祖坟、寻根问租、宗族联谊等活动是不少百姓热衷的事业。宗族具有什么性质？它对社会具有什么作用？在执政党提出建构“和谐社会”的今天，从理论上搞清这一问题很有必要。本文利用经济学方法，对宗族文化和宗族政策给予实证分析，并提出简单政策建议，敬请读者批评。
一、宗族的自然属性及其作用
宗族是以父系血缘关系为特征的人构成的一种特殊群体。在两千多年的传统社会中，中国虽然出现过数不清的农民起义和几十次改朝换代，国家也经历了统一和分裂的多次循环，但宗族却没有消亡，宗族组织在社会稳定时又逐渐恢复起来。
宗族组织的生命力首先来自于其“自然属性”。与古代埃及、巴比伦的文明类似，中华文明也产生在大河流域。与西亚、北非古代文明不同的是，那里古代农业主要依靠引水灌溉，所以需要修建大规模的灌溉工程；中国古代农业却主要依靠天然降水，这一情况决定农户可以单独生产和生活，于是中国早就形成了弟兄们平分家产的（继承）制度。但是分立后的农户还需要共同进行祭祀祖先的活动，这就需要有人进行组织、协调和落实，于是就形成了宗族或家族的组织形式。由于血缘关系来源于人的生物性，所以宗族组织就具有自然属性。
对农户来说，宗族组织的建立大大降低了其“交易成本”，对生产、生活都有重要作用。
首先，宗族对农户维持正常生产具有一定作用。例如农户在生产中必须使用一些大型用具或设施，如犁、耧、马车、辘轳、磨房（石磨）等，每户都置备一套大型用具或设施并不必要，农户也没有力量各自置备，所以弟兄分家后往往分别保管、共同使用，这也容易维持同宗农户之间的联系。另外，农业生产在不同季节具有不同的适度规模，例如在收麦打场时就需要多人协作才更有效率，结果经常见到已经分立几代的“本家”在农忙时搭帮干活的情况（类似于临时合伙），这样能够获得“规模效益”，对各家各户都有好处。
其次，同宗农户在生活中也便于互相帮忙。在传统社会中，婚丧嫁娶是农户的大事。婚丧大事需要很多人手，这就必须利用同宗农户。于是组织和操办婚丧大事就成为宗族组织的重要职责。所以农户都努力维护宗族组织，维护同宗之间的团结。农户在宗族中的地位，是它社会威望的重要体现。如果某户在家族中威望太低，连子女婚姻也大受影响。实际上农户完全脱离宗族将很难维持。宗族组织通过操办婚丧大事，也增强了凝聚力，提高了宗族的声望。
最后，宗族的另一个重要“职责”，就是为其“族民”提供简单公共产品。定居农业的主要消费品是粮食。粮食作物生长期长而收获期短，所以农户必须把粮食储存起来供一年（季）消费，所以粮食安全是农户关心的大事。但人类本性中也潜藏着一些不利于社会正常维持和发展的东西，例如总有人想通过偷抢来直接获得他人的产品。为对付盗匪偷抢，农民就必须组织起来或者雇佣他人对庄稼或村庄进行保护。另外，村落聚居的农户在生产和生活也会发生矛盾纠纷，需要有人进行“仲裁”或调解，也就是需要有人提供“公正”。现代经济学把“保护”和“公正”等不具有排他性和竞争性的“产品”称为“公共产品”，并把政府看作是向居民提供“公共产品”而以税收作为报酬的组织，这一看法是很有道理的。任何社会都必须有人提供公共产品才能生存。
黄河流域地面辽阔，地理条件相对单一，远在春秋战国时期就有了较为稠密的人口，村庄之间已没有多少荒野，有组织的盗匪团伙没有多大活动余地。而为对付单个盗匪的偷抢并不需要花费太大代价，结果一支规模很小的武装就可以对较大范围进行流动保护。于是从春秋战国时代起，中原地区和关中地区就形成了由县衙承担为农户提供“保护”和“公正”的制度。这一制度在秦汉以后一直延续了下来。县域范围内的行政管理以及刑事、民事案件，都由县官（县太爷）一手处理。但是边远村庄都到县衙解决纠纷（享受“公正”），显然很不方便，于是宗族也经常承担为其族人提供保护和公正的任务。即使县衙直接处理的纠纷，也往往需要宗族和基层保甲机构（其人员往往是重合的）具体执行。笔者的祖先在清朝康熙年间两三代人未清分家产，人口和财产关系演变得非常复杂，宗族无法按照弟兄平分家产原则予以平衡，最后两兄弟将其叔父诉至县太爷“刘老爷”处，经调解解决了纠纷，并由宗族和保甲组织具体落实。
宗族组织为农户提供简单公共产品具有许多便利条件。首先，同宗农户大都相邻生产和生活（分家使然），所以一般纠纷大都发生在同宗农户之间，于是族长就成为调解纠纷最合适的人选。如果纠纷发生在不同宗族的农户之间，还可以通过族长之间协调解决。宗族解决农户纠纷在历史上发挥了不可替代的作用。所以直到国民党统治时期，宗族一直都是维护社会秩序的重要资源。
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