去年，到韩国出差，却碰巧赶上了冬至时节。
本以为，冬至这个节气，只有在国内才会受到重视。没想到，受汉文化影响颇深的韩国，冬至也是一个重要的日子。而在这一天，韩国人有喝红豆粥的食俗。
红豆粥的食俗，由来已久。相传，古时的韩国人认为鬼神害怕红色，因此将红豆熬成粥食用，可以辟邪除病。久而久之，这个食俗流传下来，成了冬至不可或缺的一个活动。其实，在这个传说里，不仅蕴含着人们的美好愿望，而且有一定的科学道理。红豆是冬季里药食俱佳的食物，能补脾健胃，食之对身体颇有裨益。
韩国红豆粥的做法，和国内略有不同。将红豆洗净，用清水浸泡半天，放入锅中熬煮至软烂后，将红豆汤与红豆分开，并将红豆压制成豆沙；糯米洗净，用水泡两个小时，放入红豆汤里一同熬煮至米熟烂；预先将汤圆做好，最后将汤圆放入红豆粥里煮熟就完成了。
其实，韩国人冬至喝红豆粥，和中国的吃汤圆有些类似。韩国的红豆粥，其实就是用红豆加糯米熬煮的汤，来煮汤圆。可见，这个食俗也是受了汉文化的影响。
韩国人有“吃过红豆汤，可增加一岁”的说法。红豆汤里的汤圆数量，要和吃的人的真实年龄一致。朋友又告诉我，尽管韩国汤圆的个头小，多吃也没关系，但对于一些年龄大的老人来说，肠胃不太好，糯米吃多了反而伤身。所以有了年纪的人，大多只是象征性地吃一个汤圆，并不严格照年龄来吃汤圆的。
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