中国4G的2014年，堪称中国移动的独角戏，而今年，局势有了些许微妙的变化，中国联通与中国电信的势微在FDD LTE牌照正式发放之后有所缓解。
2015年，三家运营商的4G比拼将更加激烈，拼覆盖、拼深度、拼性能的重头戏必不可少。尤其在网络性能上，谁也不甘落后。
上半年，三家运营商在LTE-A载波聚合上都下了大工夫，通过反复测试、验证，甚至是局部试商用暗中较劲，而下半年随着正式商用的载波聚合网络推出，运营商在这一领域的竞争将走向幕前，并逐渐白热化。
商用一触即发■本报记者 李培培全球移动设备供应商协会（GSA）2015年4月9日最新发布的报告显示，目前全球共有116家运营商（接近30%）正在进行LTE-A的技术试验，重点投资于载波聚合技术。其中，已有64家运营商在39个国家推出了商用的LTE-A载波聚合网络。从之前披露的数据来分析，这39个LTE-A中仍以LTE Advanced Cat.6为主，而少量LTE Advanced Cat.9网络也已进入了试商用阶段。从LTE-A网络数量的全球格局来看，西欧地区位居首位，其次是亚太地区。不过，北美仍是LTE-A网络覆盖人口最多的地区，覆盖率达7.8%以上，覆盖超过1亿人口。
相比之下，中国在LTE-A载波聚合上落后了，不过这种落后应该不会持续很久，国内三大运营商都在发力。
大城市先走一步
从运营商的部署动作来看，与以往类似，载波聚合这一新技术仍将采取逐步推广的策略，并且以大城市作为先发。中国电信“天翼4G+”计划初期推广重点在于部分大中型城市，中国移动的双载波聚合部署也集中在部分大中型城市。
有业内专家表示，大城市人口密集，对网络性能需求更加迫切，用户群体对于新应用、新业务的接受程度高，同时支持载波聚合的终端普及率也相对较高，这些都是运营商首先在较大城市商用载波聚合的原因。
在日前举行的广州移动开展LTE Advanced Cat.9三载波聚合技术试验新闻发布会上，中兴通讯副总裁、TDD产品总经理柏燕民接受了《通信产业报》（网）记者的采访。他表示，广州拥有中兴通讯全球最大的TD-LTE本地网络，基站数量庞大，网络复杂程度高，各种场景样本都具备，这些都是中国移动与中兴通讯等产业链伙伴选择在广州进行双载波聚合部署与三载波聚合试验的原因。
由此，不难发现运营商不约而同地选择大城市进行载波聚合部署，是内在需求与外在条件相互作用的结果。而后续随着资金、频率资源的进一步到位，运营商将会将部署逐渐下沉，届时全国用户将可以享受到载波聚合带来的性能福利。
终端至关重要
数据表明，全球商用的载波聚合技术还是以Cat.6双载波聚合为主，Cat.9三载波聚合的案例还比较少。而事实上，要在系统设备侧实现五载波聚合也算不上是难题，掣肘载波聚合进程的关键点主要有两个，一个是频率不足，另一个则是相关终端技术难度大。
在终端方面，业内专家表示，载波聚合的实现比网络系统设备要复杂的多，需要考虑芯片处理能力、频段间干扰、功耗待机时间等多种因素，尤其是跨频段载波聚合的频段组合数量进一步加大，对终端芯片提出了更高的要求。
目前比较主流的低端手机规格还是Cat.4，正在普及的是Cat.6，接下来的趋势才是Cat.9，高通、Marvell、联发科等芯片厂商也都将支持载波聚合作为设计产品的关键点，只不过各个企业的策略不同，节奏也有所不同。高通在这方面走得最为激进，其已经联合爱立信展示了LTE-A Cat.11规范。
终端是载波聚合发展进程的关键，芯片厂商则是关键的关键，单一企业的芯片很难带动全局，所以更多企业的更多芯片产品就变得至关重要，手机厂商有了更多的选择，用户有了更多的选择，载波聚合的发展也就顺理成章。
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