“家人会意拿来纸和笔。刘玉堤强忍身体的剧痛，颤动着手，想把话写出来，但写了好几回都没写完整。他依然坚持着，用尽全身力气，艰难地写下‘大大发展轰炸机’。在场众人无不震撼。”
切肤之痛
在抗大二分校就读期间，刘玉堤亲眼目睹了日本侵略者的飞机对中国军民的狂轰滥炸。1939年秋天的一天清晨，鬼子6架飞机朝着我军驻地一阵狂轰滥炸，连盛稀饭的大锅也被炸成了碎片。一位小同学的一支胳膊和一条腿被炸断，血肉模糊。战士们心急如焚，抬着担架只恨双腿太短。终于将他送到医院抢救，算是保住了性命。也正是这位小同学，后来听说刘玉堤要去学飞行，一边哭边嘱咐他好好学习，争取早日飞上天，打下狗日的日本鬼子飞机，给他报仇！
百团大战的时候，刘玉堤所在部队遭遇3架日机轰炸。机枪手们爬上山头，对着天空向敌机开火，可恨敌机连皮也没擦破，得手之后扬长而去。我军好几匹战马倒在血泊中，几位战友献出了生命。
这大概是刘玉堤对空中力量的第一印象，只可惜，这种空中力量来自于敌人。这也就不难解释，为何在抗战刚结束的1946年，他就单身一人，千里跋涉，从察哈尔的张家口跋涉到东北牡丹江，投奔东北老航校。就是要当空军！为了这个梦想，他不顾艰辛，如果不是中途乌兰夫接济了他两块银元和一件棉衣，恐怕早就在路上饿死、冻死。
朝鲜空战，血的教训
不容否认，对于轰炸机战略和战术的运用，美国空军轻车熟路，手法娴熟。朝鲜战争初期，除了针对重点目标，对付次要一些的战术级别目标，F-84这样的战斗轰炸机足以完成任务。在规模有限的朝鲜空军基本已经被歼灭的情况下，美军轰炸机部队甚至无需太多战斗机护航，来去自如。
“米格走廊”实际是一个模糊的概念，其范围大致是在朝鲜西部的清川江和鸭绿江江口之间，面积约1.7万平方公里。“米格走廊”存在有两大条件。其一，自然是中苏志愿空军的浴血奋战，“走廊”就是打出来的，如果美国空军可以轻易地长驱直入，就不会存在什么“走廊”，也不会给你留出什么“走廊”。其二，与苏美作为世界大国都不想因朝鲜问题彻底翻脸有直接关系。中苏志愿空军主要基地都在中国境内，其中战斗机部队基本集中在安东浪头机场。这样就形成了一个局面，中苏空军利用中国境内的雷达、后勤、通讯网络，有选择地间隔性出击，多有得手，但行动范围基本不会深入“联合国军”控制区太多。而美军也严格禁止作战飞机飞越鸭绿江进入中国领空。这样美军就不能彻底甩开膀子，对中苏空军的基本设施进行偷袭或轰炸。虽然双方都有个别“老油条”级飞行员私下抗命。
而在“米格走廊”之外的地区，从朝鲜开战到板门店停战，以美国为首的“联合国军”牢牢掌握着制空权。这是一个无需否认的事实。美军刚刚经历二战的锻炼，对B-29战略轰炸机的作用，其认识非常清晰。在大型战役级行动中，B-29在战斗机护航下，频频发动对朝鲜北部交通枢纽、水电站、大型桥梁的破袭作战，多数情况下，付出的代价并不大，而且是成功的。制空权既意味着己方战役的主动权，也意味着己方战术的主动权。频频出动的美军轰炸机给朝鲜的战略目标造成了毁灭性的破坏，杀伤地面人员的效果也是惊人的。实际到战争结束，北朝鲜基本已经被炸烂了。 美军深刻了解战略空军对于遏制志愿军作战潜力的意义，中国方面当时缺乏相关装备，即便知道美国后援物资和人员大批集结也无能为力，无力实施战场遮断和纵深阻滞，付出了巨大的代价。
对比之下，年轻的中国人民志愿军空军对轰炸机及相关作战理论的理解，也基本停留在战术层面。装备方面，志愿军空军仅有图-2（当时叫杜-2）中程轰炸机，作战半径仅有650千米左右。二战期间，苏军曾经把这种飞机作为支援陆军一线作战的战术轰炸机使用，甚至作为攻击轴心国军队的俯冲轰炸机。而另一方面，对于如何运用轰炸机，如何实现与护航战斗机的无缝对接，还存在稚嫩和陌生之处。轰炸装备的运用效果对装备水平、战术思想以及协同效率有很高的要求。一旦被对手找到空隙，后果不堪设想。
但是，无论是从装备角度还是从作战规模角度看，中国空军离真正的战略轰炸还有相当的距离。所谓战略轰炸，不仅需要战略轰炸机，还需要相应的作战准备、实施，更需要大规模实战的锻炼。从本质上，战略轰炸是一种国家战略的体现，攻防兼备。而在这些方面，解放军空军显然还要有很长的路要走。不光是要解决装备本身的问题，思想、谋略，以及人的问题，更重要。
冷战中后期，中国为了防范北方邻国苏联的突袭，以及南方美蒋飞机的渗透侦察，上万架歼6和歼5系列老式战斗机默默承担了防空的重任。仅从装备规模看，中国空军也许是当时世界规模最大的国土防空部队。这是一种相当无奈的选择，在手中只有有限几架轰6的情况下，中国空军需要防范的对手是北极熊大量的图-22M、图-16轰炸机，它们随时可以在中苏、中蒙边界的任何一点选择突破口，发起对中国的战略空袭。而当时中国空军基本没有可靠的防范手段，遑论战略反击。选择防御态势，是当时中国空军不得已而为之的选择。作为军中服役多年，后又曾经历福建战事、广西防空作战、北空布防的刘玉堤将军而言，心中多少感触后人无法知晓。但他一定知道，中国空军将士为了国家安全，付出的不光是生命与热血，还有时刻绷紧的神经！
敌人，有战略轰炸机！我们，没有！敌人对战略轰炸的理解是一手的，我们是二手的！敌人早已经变成了战略空军，我们还是一支以战斗机为主要装备的防空型空军，一支只能有限执行个别战略性任务的战术型空军！刘老将军临终题字，是心中几十年忧患意识的反应。天下虽安，忘战必危，况夫天下安乎？！
战略空军猜想
面对经济总量的迅速成长，中国国家利益也开始出现全球化的趋势，但这绝不意味着中国要捡起只认拳头的霸权逻辑。这也决定了中国战略空军之路既要参照美俄，又要有自己的思路。举个很简单的例子，美国空军基地遍布全球，B-2轰炸机可以很容易地获得后勤补给，而中国是做不到的，到目前为止，中国空军还没有任何海外基地。因此，为避免在油料、航程、战斗力三者之间进行过于艰难的取舍，中国战略空军的轰炸机是否要增大所载巡航导弹、新概念武器的有效射程呢？另外，结合中国现有条件，不求全面先进，而求重点超越;不求“全球到达”的虚名，而求对关键利益点的有效威慑，是否是一条发展思路呢？
高超声速空天武器是有可能取得跨越式突破的新领域，绝不能放弃发展。实际上，高超声速空天武器是传统轰炸机概念的延伸，这方面我国与世界各国基本并驾齐驱，个别项目甚至有所超越。发展传统轰炸机，前人走过的路一定要参考，外军的经验也要注意，因此态势上是一种“赶超”，而高超声速空天武器是一种“跨越”，易于获得战略优势。二者不可偏废。
相关理论要盯紧前沿，相关研究要符合自身特色。没有落后的实践，只有落后的理论。没有落后的装备，只有落后的大脑。想当年，大清帝国陆军装备了最先进的后膛枪，却在朝鲜被日军打得一败涂地。原因是从组织，到指挥，再到训练，清军还基本是老样子，先进武器让落后的人用，还赶不上烧火棍好使。对争鸣、对异质思想是不是有包容之心，也很重要。历史证明，人的因素，制度的因素，是我们这个国家进步还是落后的关键。
兵法早云：不战而屈人之兵，善之善者也。中国发展战略空军，不仅仅是刘玉堤这一代空军老兵的梦想，也是中国未来发展的迫切选择。
其时可矣！